Sie ist die Sensation des neuen Gault&Millau Österreich: Thi Ba Nguyen, Küchenchefin des Restaurants VINA in Graz, wurde mit 12 Punkten und einer Haube ausgezeichnet – und ist damit die älteste Haubenköchin der Welt. Mit beeindruckenden 83 Jahren bringt sie mehr als sieben Jahrzehnte Küchenerfahrung auf den Teller und hat die vietnamesische Küche zur Perfektion geführt.
Neues Fine-Dining-Konzept
Gemeinsam mit ihrem Sohn Robert eröffnete Thi Ba Nguyen 2015 das VINA, das schnell zum kulinarischen Geheimtipp wurde. 2023 folgte der Umzug in ein größeres Lokal in der Grazer Innenstadt, das mittlerweile zu den Hotspots der Stadt zählt. Im September präsentierte die Küchenchefin ein neues Fine-Dining-Konzept, das die Gäste noch tiefer in die Geschmackswelten Vietnams eintauchen lässt.
Ein Stück Heimat
Der Gault&Millau zeigt sich begeistert: „Herrlich pur etwa die Kammmuscheln mit Wasabicreme, wunderbar aromatisch das geschmorte Bioschwein mit Wachteleiern.“ Für Thi Ba Nguyen ist die Haube eine Teamleistung: „Die größte Anerkennung ist es aber, wenn unsere Gäste satt und glücklich sind.“ Der Titel der „ältesten Haubenköchin der Welt“ erfüllt sie mit Stolz: „Das alles funktioniert nur, weil ich mit einem Team an jungen und engagierten Menschen arbeiten darf. Die Küche ist einfach meine Heimat.“
Kochen liegt Thi Ba Nguyen im Blut, erzählt Sohn Robert Nguyen: „Meine Mama hat als älteste von zehn Geschwistern schon immer für alle gekocht. Sie liebt es und genießt jeden Tag in der Küche.“ Thi Ba Nguyen kam 1981 als Flüchtling aus Vietnam nach Österreich, während Robert in Graz geboren wurde. „Für uns ist vietnamesisches Essen ein Stück Heimat. Dass wir diesen Genuss in unserem neuen Restaurant weitergeben können, macht uns glücklich.“
Alles braucht seine Zeit
Ihr Lieblingsgericht? Pho, die traditionelle Suppe Vietnams, die im VINA über acht Stunden köchelt. „Mit dem Alter lernt man, dass alles seine Zeit braucht. Das Schnelle verflüchtigt sich leicht. Bis zur Gault&Millau-Haube hat es auch lange Zeit gebraucht. Jetzt kann ich sagen: Sie steht uns gut“, so Thi Ba Nguyen.